我读研究生时，遇到过一个老爷爷。因进食吞咽困难来看病，做胃镜发现，食管中段有不规则的隆起，狭窄得厉害，表面坑坑洼洼，一碰就出血，这是典型的食管癌的表现。

我记得他起身的时候，望着我，希望我马上告诉他，到底得的是什么病？

我问他，“有家属陪着一起来看病吗？”他说，“孩子在美国，老伴得了偏瘫在家卧床，有什么病情就跟我说吧。”我只能对他说：“住院治疗吧。”

他一直看着我，瘫软的坐在检查室外面的凳子上，两眼无神，仿佛失去了整个世界。

真的，发现太晚了，身旁都没有一个亲人可以帮到他，让人看着很难受。

中国食管癌的发病率和死亡率皆位于世界前列，90%以上的食管癌患者，确诊时已进展至中晚期，生活质量低，总体5年生存率不足20%。

和胃癌相比，食管癌不太为人所知，但食管癌是继胃癌之后，又一种具有中国特色的癌症。

又是一种中国人的癌症

中国是世界上食管癌发病率最高的国家之一，全球新发癌症病例约有一半在中国。

比起高发病率，食管癌的治愈率却很低，在中国，食管癌患者的五年生存率仅有20.9%（一般用五年生存率来代表癌症的疗效），2012年，中国食管癌的死亡率为10.86 人/10 万，一直高居全球第一，没掉下来。

什么样的人更容易得食管癌？从国家癌症中心发布的“中国癌症地图”来看，食管癌的分布具有独特的地方特色，食管癌高发地区集中在河南、河北、山西这三个省份。

河北磁县是全球食管癌高发地区之一。2011年，河北医科大学第四医院肿瘤研究所的研究人员，采集分析了河北磁县的饮用水发现，当地饮用水中的三氮（硝酸盐氮、氨氮、亚硝酸盐氮）含量远高于国家标准。当地食管癌高发，与饮用水中过高的三氮含量不无关系。

饮食习惯也是某些地区食管癌高发的重要原因，当地居民多有喜食烫食、饮用高度酒、爱嚼槟榔、以及长期吸烟等习惯。

这些习惯会导致食管黏膜损伤，局部上皮细胞增生，而弥漫性或局灶性上皮增生是食管早癌发生的病理基础。

食管癌是一种穷癌，发病人群主要集中在从伊朗北部到中亚再到中国中北部的「食管癌地带」、东非和南非等欠发达地区。