正常人每天大约分泌500~1200ml胆汁，分泌量随肝血流量的增加而增加。胆汁蓄积于胆囊中，由胆囊吸收其中的水分而浓缩到最初容积的1/10。胆汁帮助人消化脂肪食物和吸收维生素A、维生素D或维生素E。

胆汁中的成分有胆红素、胆汁酸、胆盐、胆固醇、卵磷脂以及无机盐。胆汁排人小肠后，使脂肪乳化成微粒，促进脂肪酸的吸收和消化。当胆汁酸、胆盐、胆固醇、卵磷脂等发挥了消化作用后，大部分被回吸收人门静脉，返回肝脏被再次利用，这一现象被称作“肝肠循环”。胆汁酸在溶解胆汁中的胆固醇过程中有着重要的作用，如其分泌过少或胆固醇分泌和合成过多，加之运动不足，胆固醇会在胆囊里沉淀下来，形成胆固醇结石(Gallstones) 。

另外，某些因素可引起人体内胆汁淤积，也使胆固醇沉淀形成核状，进而结晶，不断聚积而形成结石。